ЁШКА
    
    Схватка была короткой, но бурной.
    Собаки, поджав хвосты, позорно бежали на соседний двор.
    Победитель дал последний залп по убегавшим, трижды прокричал «ура!» и помчался домой. Он влетел на четвертый этаж и вихрем ворвался в комнату:
    — Вот!.. Отбил!.. У собак!..
    На пол, растопырив лапы, мягко шлепнулся котенок. Мама даже руками всплеснула:
    — Димка!..
    — Они ка-ак нападут! Ка-ак зарычат! — Димка показал, как рычали собаки. — Лапой по носу, по носу!.. А я ка-ак дам! Гранатами!
    — Гранатами? — засомневалась мама, отходя подальше от размахавшихся Димкиных рук.
    — Ну, как ты, мама, не понимаешь?! Гранаты же понарошку были!
    — Но враги этого не знали и, конечно, в панике бежали?
    — Ого, они так драпанули! — Димка зажмурился от удовольствия. — У них даже пятки сверкали!
    — Да, повоевали вы здорово, — покачала головой мама, оглядывая победителей. Котенок деловито зализывал ободранный хвост, а Димка старался незаметно придержать рукой наполовину оторванную штанину.
    Подробности боя обсуждались целый вечер. Потом котенок с Димкой выпили молока и отправились спать, потому что время было совсем позднее.

    И приснился Димке удивительный сон…
    Отправился Димка на рыбалку. Как у всякого настоящего рыбака, было у него «свое» место: рыбы там водилось видимо-невидимо! Знай, только удочки закидывай!
    Подошел он к двум знакомым ивам и увидел, что место его заветное занято: у самой воды сидел большу-ущий серый кот и удил рыбу. То есть, конечно, не удил — удочки у него не было — а ловил рыбу лапой!
    Димка все глаза проглядел: еще бы! Не каждый день такие чудеса случаются. А кот вдруг обернулся, посмотрел на Димку и прошипел что-то вроде «ёш-шь». Кошачьего языка Димка не знал, поэтому не понял, прогоняют его или, наоборот, приглашают порыбачить. Уходить Димка не собирался — еще чего! — потому он решительно шагнул вперед, и грузило его удочки, тихо чмокнув, опустилось в глубину далеко от берега.
    В этот раз Димке ужасно не везло. И наживку-то он выбирал самую жирную, и плевал на неё изо всех сил, и слова секретные говорил — поплавок даже не шелохнулся! Зато кот не успевал тащить. Он урчал, жевал, менял уставшие лапы, опять жевал, опять урчал… А когда наелся, начал складывать рыбу горкой прямо на песок.
    Этого Димка просто не мог вынести. Он отвернулся. В носу защипало, зачесались глаза… Димка кое-как смотал удочку, закрыл крышкой почти пустое ведерко и быстро пошел по тропинке прочь от реки.
    — У-у, жадина! — сказал он, проходя мимо лениво зевавшего хвостатого рыбака.
    И вдруг ведерко отяжелело, чуть из руки не вырвалось! Димка удивился, поставил его на землю и приподнял крышку. В глазах заплескалось, заискрилось живое чешуйчатое серебро! Ведерко было полно язей, окуней, чебаков, даже щуренок вынырнул и показал зубастую пасть… Откуда взялось это сокровище?!
    Димка оглянулся. Кот сидел у самой воды и смотрел на него круглыми желтыми глазищами с черными трещинками посередине.
    А рыбы на песке не было!
    — Возьмёшь?.. — подмигнул кот.
    — Не нужна мне твоя рыба! — закричал Димка, чуть не плача. — Не нужна!
    — Почему не нужна? — спросил кот маминым голосом.
    Димка открыл глаза. Возле кровати стояла мама.
    — Вставай, соня-засоня, рыбу проспишь.
    — Какую рыбу?
    — Твою любимую. Жареную. С корочкой.
    — Где ты её взяла? — быстро спросил Димка.
    — Кот принес, — засмеялась мама. — Вон на кухне сидит.
    В один миг Димка очутился там. На подоконнике, словно на корточках, сидел котенок и грелся на солнышке. Серый, пушистый, вчерашний. Но сегодня он вовсе не казался маленьким — почти настоящий кот!
    Кот поднял на Димку огромные желтые глазищи с черными трещинками посередине и мигнул.
    «Подмигивает!» — ужаснулся Димка. — Сейчас заговорит!»
    Но кот молчал. Он вежливо, в полпасти, зевнул, отвернулся и стал смотреть в окно. Обыкновенный кот. И ростом меньше того кота. И разговаривать, конечно, не умеет. И вообще, волшебные коты только в сказках бывают — в сапогах там, с гуслями разными…
    А рыбу мама купила, только пошутила, что кот принес…
    — Дмитрий, ты думаешь сегодня умываться? — поинтересовалась мама из соседней комнаты. Она опаздывала на работу и торопилась навести порядок.
    — Думаю, — не сразу отозвался Димка.
    — Быстрее думай! Поёшь и садись за уроки, — отдавала мама последние распоряжения. — Пойдёшь гулять, в булочной хлеба купи. Деньги я тебе в курточку положу. Да не забудь ключ взять, а то не попадёшь обратно.
    Но ничего этого Димка не слышал. Он все еще соображал: тот кот или не тот? Волшебный или обыкновенный?
    Хлопнула дверь, — мама убежала на работу.
    За окном, выходившим во двор, гулко ударили по мячу.
    — Мазила! — радостно завопил кто-то.
    Футбол!.. Димка выскочил на балкон. Внизу несколько мальчишек гоняли мяч по пыльной площадке.
    — Эй, Димка, айда к нам! — крикнул Котька из двадцать шестой квартиры, задирая голову и придерживая кепку за ободранный козырек.
    — Я уроки еще не делал.
    — Мы недолго!.. Я тоже ничего не учил!
    «На минуточку сбегаю, а потом сразу приду и сразу все сделаю», — уговаривал себя Димка, торопливо одеваясь. Шапка, куртка, кеды… Все!
    И вдруг:
    — Удерёш-шь? — послышалось сзади.
    Димка, словно споткнувшись, замер в дверях. Что-то мягкое потерлось об его ноги.
    Медленно, очень медленно Димка опустил глаза. Снизу на него таращился кот.
    — Н-нет… Я … я только… — забормотал Димка.
    Кот встопорщил усы, будто улыбнулся, и направился в кухню, неслышно ступая по гладким половицам. Он толкнул дверь и придержал её боком, пропуская Димку вперед.
    Рыба уже остыла. Димка скучно ковырялся вилкой в тарелке, с опаской поглядывая на желтоглазого соседа. А тот умывался, как ни в чем не бывало.
    «Вот они какие — волшебные коты! Теперь шагу ступить не даст!»
    Настроение испортилось окончательно. Кое-как покончив с завтраком, Димка поплелся делать уроки. Он вошел в комнату и остолбенел: его постель, обычно разбросанная чуть ли не до обеда, сейчас была аккуратно заправлена, а на столе, где он делал уроки, лежали тетради и учебники, открытые как раз на нужных страницах. Даже «Математика» была раскрыта на той самой задачке, которую задали, а ведь Димка, как всегда, вчера не успел записать домашнее задание.
    «Все ясно. Волшебный!» — обреченно подумал он и сел за стол.
    — К пяти прибавить два… Получится семь… К пяти прибавить восемь, получится… Получится…
    Сколько же будет, если к пяти прибавить восемь? Димка вздохнул. Он не любил примеры, которые нельзя было сосчитать на пальцах. Их приходилось загибать по несколько раз и под конец все запутывалось.
    — С этими уроками ничего сделать не успеешь, — затосковал Димка, поглядывая на балконную дверь.
    Он сердито сжал шариковую ручку.
    — К пяти прибавить восемь, получится… тринадцать! — Димка удивленно уставился на цифры, которые как будто сами выскочили из-под шарика. Чудеса продолжались, на этот раз приятные.
    Димка покосился на кота. Тот сидел на коврике, обняв хвостом лапы, и притворялся спящим.
    — Ишь, хитрюга! — повеселел Димка. Он покрепче сжал ручку и приготовился…
    И началась работа!
    Плюсы, минусы, скобки, цифры горохом сыпались на тетрадную страницу, торопясь занять свои места. Димкина рука бегала слева – направо, слева – направо так быстро, что даже в глазах зарябило.
    С математикой было покончено за десять минут. На русском он так приспособился, что писал, не глядя в тетрадь, и все равно получалось красиво.
    А чтение можно было и не готовить: читал Димка хорошо и без помощи кота.
    В портфель тетрадки и учебники лезли сами, все сразу, так что Димке пришлось установить очередь, а то получалась настоящая толкучка.
    Весело щелкнул замок. Две пятерки, можно сказать, в кармане! А все — Ёшка! Имя для кота придумалось неожиданно, и Димка, ухватив лохматого друга за передние лапы, закружился по комнате, распевая во все горло:
    — Ёшка — волшебник!.. Ёшка — волшебник!
    Кот дико таращил глаза, шипел, пытался выдернуть лапы. С грохотом свалился стул, за ним — Димка, а Ёшка улетел в угол. Там он шмякнулся о стенку, вякнул и удрал под кровать. Напрасно Димка выманивал его оттуда: кот спрятался за чемоданы и ни за что не хотел вылезать.

    Футбол был в самом разгаре. Играли не команда на команду, а просто так, «за ворота». Надо было захватить мяч, обвести всех и забить гол. Кто забьет, тот и становится на ворота.
    Димка сходу ворвался в кучу игроков, оттолкнул Малька, стукнулся лоб в лоб с Лёшкой, придержал за штаны Котьку и, наконец, добрался до мяча. Водил Димка не «очень», но в этот раз мяч словно приклеился к ноге, и ребята, как ни старались, отобрать его не смогли. Димка «на носочке» вынес его из толкучки и помчался к воротам.
    Защищал ворота сам Кузя из третьего «Б». Никому еще не удавалось отобрать их у него. Работал он не хуже перворазрядника или даже мастера. Нет, даже лучше, потому что они иногда пропускали мячи, а Кузя был «сухим» вратарем!
    Ворота летели навстречу Димке. Носком правой ноги он чуть подкинул мяч, левой размахнулся, будто собирался ударить, но быстро переступил и ударил правой. Какой это был удар! Пушечный! Кузя прыгнул, вытягиваясь изо всех сил, и…
    Го-о-ол!!!
    Все произошло так быстро, что никто ничего не понял. Димка растерянно смотрел, как Кузя, красный от стыда и злости, выкатывал мяч из ворот. В спину Димке тяжело дышали мальчишки.
    — Чего уставились? Никогда голов не видели?! — Кузя яростно пнул мяч, повернулся и пошел, отшвыривая с дороги несуществующие камешки.
    Заговорили все разом, зашумели, засмеялись:
    — Вот это да!
    — Здорово!
    — Кузя-то теперь «мокренький»!
    — Как это ты, Димка?
    Димка почувствовал, что губы его сами собой растягиваются до ушей, а нос задирается кверху.
    — Да я запросто!.. Подвел мяч, гляжу… — тут он случайно поднял глаза и осекся: на верхней планке ворот сидел Ёшка и, склонив голову набок, внимательно слушал. Длинные его усы топорщились в усмешке. Сердце Димкино екнуло: как он сюда попал? Но Димка сказал небрежно:
    — Да я этому «сухому» Кузе, сколько хочешь, влеплю голов. Пускай не задается!
    Мальчишки слушали с уважением. Димкин авторитет рос прямо на глазах, и он заторопился этим воспользоваться:
    — Малёк, будешь меняться? Твой перочинник — на мою батарейку?
    — Она же разряженная, — несмело возразил Малёк.
    — Не хочешь? Ну, смотри.
    — Да нет… — заспешил Малёк, оглядываясь на ребят. — Она все равно настоящая… Я понимаю…
    Он вытащил перочинный ножик и протянул Димке. Нож был очень хорош: два блестящих лезвия, ложка и вилка прятались в широкой цветной ручке. Малёк получил его от брата, когда тот приезжал в отпуск с Севера. Все мальчишки завидовали Мальку, а Димка, наверное, больше всех: ведь у него не было ни старшего брата, ни даже отца, который мог бы сделать такой подарок.
    Димка поспешно спрятал ножик в карман. Но радость от выгодного обмена почему-то пропала, и он пробормотал, не глядя на Малька:
    — Ты не думай, Костя, она еще здорово щиплется, — он лизнул пластинки-электроды и сморщился, показывая, как сильно щиплет язык.
    — Ага… — грустно подтвердил Малёк. Сейчас он казался еще меньше, чем обычно.
    Ребята молчали. Димка даже подумал, не вернуть ли ножик, и рука его уже опустилась в карман, как вдруг там что-то зашуршало под пальцами.
    — А хотите, я всех мороженым угощу? — неожиданно сказал Димка.
    — Слабо! — не поверил Котька. — Откуда у тебя деньги?
    Димка знал, что денег у него, конечно, не могло быть, но ведь шуршало же в кармане неспроста! И язык его опять проговорил:
    — Накопил! — Димка протянул руку, на ладони выросла кучка разноцветных бумажек.
    Мальчишки весело загалдели, разглядывая богатство, а Димка изо всех сил старался вспомнить, откуда в куртке взялись деньги. Неужели снова — Ёшка?!
    — Ну, чего стоим? Побежали! — и Леха, известный лакомка, первым помчался со двора.
    Совсем рядом, через три дома, их ожидало кафе-мороженое «Медвежонок».
    — Меня жд-ёшшь? — услышал Димка. Он на бегу оглянулся: кот спрыгнул с ворот и направлялся следом за ними.
    — Тебя не пустят, — Димка наклонился к Ёшке и почесал за ушками.
    — Врр-ёшшь, — уверенно заявил кот и махнул хвостом.
    — Мое дело предупредить, — обиделся Димка, и они вместе побежали догонять ребят.

    В «Медвежонке» все расселись вокруг низенького стола, и счастливый богач выложил деньги на середину.
    Подошла тетенька в белом фартуке и спросила, улыбаясь:
    — Вам мороженого?
    — Мороженого! — вразнобой ответили мальчишки.
    — Эскимо, конечно?
    — Эскимо! Эскимо! — закричали все. Получилось хором и немного громко.
    — Всем?
    — Всем! Всем!
    — И коту?
    И только тут ребята увидели, что рядом с Димкой на маленьком стуле сидит серый пушистый кот и щурит огромные желтые глазищи.
    — Ой, он не с нами! — начал отпираться Малёк.
    — С нами, — сердито сказал Димка. — Это мой друг Ёшка. Ему тоже эскимо!
    Тетенька засмеялась и принесла шесть блестящих цилиндриков, над которыми вился легкий белый дымок.
    — Смотрите, не простудитесь, — предупредила она, — особенно ты, Ёшка, — у неё было очень хорошее настроение.
    Кот важно наклонил голову и муркнул.
    — Дрессированный! — ахнули мальчишки и наперебой начали угощать необыкновенного кота. А тот аккуратно, не торопясь, лизал коричневую палочку, которую по очереди держали перед ним ребята, и блаженно жмурился.

    Весь день исполнялись заветные желания Димки.
    Сосед дядя Миша довез его из школы на своем МАЗе и даже позволил немного подержать руль.
    Леха Яркин дал на большой перемене пострелять из новенького ленточного пистолета.
    Знакомый старшеклассник подарил три желтых металлических стержня от иностранной авторучки, и теперь наконец-то Димка сможет устроить дальнобойную батарею!
    И самое главное — он получил две пятерки! По русскому и математике. А это было совсем непросто! Весь класс удивился, а Димка сидел очень довольный и думал, что Ёшка все-таки самый настоящий волшебник…
    А вечером случилось вот что.
    После ужина Димка отпросился у мамы погулять. Ёшка, конечно, увязался за ним. Во дворе никого не было, и Димке стало скучно. Вместе с котом обошли они все закоулки и собирались возвратиться домой, как вдруг над их головами раздался какой-то шорох и писк. На ветке клена висела клетка, да так низко, что до неё легко было дотянуться. А в клетке прыгал щегол и клювом пытался расшатать тонкие обструганные палочки решетки.
    — Выбраться не можешь? — пожалел Димка. — Сейчас помогу.
    Ёшка предостерегающе муркнул, но Димка уже открыл клетку. Щегол испугался, забился в дальний угол и не думал вылетать.
    — Вот глупый! Сам на волю рвется, а сам боится, — Димка просунул внутрь клетки руку и стал ловить щегла. Тот увертывался, щипал, кричал.
    Наконец, Димке удалось вытащить птицу. Он разжал пальцы и подкинул щегла: лети! Но щегол слабо взмахнул крыльями и упал в жухлую траву.
    — Ёшка, я, кажется, крыло ему сломал! — с отчаянием сказал Димка, бережно поднимая птицу. — Сделай что-нибудь! Ты можешь! Ты же волшебник!
    — Эй, чего надо? — раздался вдруг знакомый голос. К ним подходил Кузя с какими-то чужими мальчишками. Он увидел щегла, рванулся к Димке и выхватил птицу из рук.
    — Ты что сделал?! — тонким голосом закричал он. — Фашист несчастный!
    Мальчишки обступили Димку, и по их лицам он понял: будут бить. За сегодняшний гол, за щегла… Застучало сердце, предательски задрожали колени. Тут камнями не отобьёшься, их и с земли-то поднять не успеешь…
    Димка поискал глазами Ёшку. Кот стоял рядом — хвост грозно бил по земле, шерсть — дыбом. Он был готов к бою с Димкиными врагами. А они подходили ближе, ближе, а впереди — Кузя.
    — Это не я… Не я… — прошептали Димкины губы.
    — А кто?.. Кто моего Уголька замучил? — наступал Кузя.
    Перед Димкиным носом мелькнул кулак, а сзади сильно дернули за воротник.
    — Ёшка! — вскрикнул Димка, падая. Краем глаза он увидел, что кот присел, будто его ударили.
    — Это он… сломал крыло… — едва слышно пробормотал Димка и почувствовал, как жарко загорелись щеки и уши, а где-то в глубине мелькнула подленькая мысль: «Он ведь волшебный! Вывернется…»
    Про Димку сразу забыли. Кто-то наклонился и схватил Ёшку за хвост. Кот вцепился обидчику в руку. Мальчишка взвыл. В ход пошли ноги. Но Ёшкины зубы и когти были хорошим оружием: то один, то другой вскрикивал и хватался за ноги, не спасали даже плотные джинсы.
    Ёшка умел постоять за себя. Он дрался молча и отчаянно. А Димка отступал все дальше и дальше и, наконец, бросился бежать.
    Опомнился он только на лестнице. Сердце бешено колотилось. Гладкий «шахматный» пол ускользал из-под ног, а тишина подъезда забивала уши.
    И тут Димка внезапно вспомнил, как утром ходила по комнате мама, прибирая её перед уходом, как просила его купить хлеба, как споткнулся Кузя, кидаясь за мячом, и он понял, что Ёшка не волшебный, а самый обыкновенный кот! Который боится злых собак, который успел привязаться к нему, Димке, и которого он только что предал. Предал бессовестно и подло.
    Димка изо всех сил налег на тяжелую дверь подъезда, проскользнул в узкую щель и бросился на помощь Ёшке…
    Но во дворе уже никого не было: ни мальчишек, ни кота.

    …Вечером он долго не мог уснуть. Тихо, чтобы не заметила мама, плакал в подушку и все прислушивался, не скребется ли за дверью вернувшийся кот. А когда уснул, видел один и тот же сон: будто он ищет, зовет Ёшку, а тот отворачивается и уходит, хромая, в темноту.
1989


1



1



